El Congreso de los Diputados es la camara baja de las Cortes Generales. Sus miembros se llaman diputados. El numero total de diputados es de 350. Ese numero no cambia en cada eleccion. La Constitucion fija que el Congreso tenga entre 300 y 400 diputados. Una ley organica concreta ese numero en 350.
El reparto de esos 350 escanos no se hace en una unica lista nacional. El territorio se divide en circunscripciones. Cada provincia es una circunscripcion. Tambien son circunscripciones las ciudades autonomas de Ceuta y Melilla. Cada circunscripcion elige un numero fijo de diputados. Ese numero se decide antes de cada eleccion. Depende de la poblacion de derecho de cada provincia.
El sistema combina tres elementos. Primero, la circunscripcion provincial. Segundo, una barrera minima de votos. Tercero, una formula matematica de reparto proporcional. Esa formula se conoce como Ley d’Hondt. Los tres elementos juntos determinan cuantos escanos obtiene cada candidatura. El sistema se aplica en las elecciones generales al Congreso. No se usa igual en el Senado. Tampoco se usa igual en las elecciones municipales o autonomicas.
El primer paso es fijar el numero de diputados por provincia. La ley asigna un minimo de dos diputados a cada provincia. Ese minimo se respeta siempre. Ceuta y Melilla eligen un diputado cada una. Los 248 escanos restantes se reparten segun la poblacion. Se usa la poblacion de derecho oficial. Esa cifra proviene del padron municipal. El decreto de convocatoria de elecciones fija el reparto exacto. Ese decreto se publica antes de la campana.
Ese reparto poblacional no es proporcional puro. Se calcula con un metodo que asigna escanos por tramos de poblacion. Las provincias mas pobladas reciben mas diputados. Las menos pobladas conservan el minimo de dos. Por eso hay provincias con dos diputados y otras con mas de treinta. Madrid y Barcelona son las que mas eligen. Soria, Teruel o Cuenca estan en el minimo. El reparto se revisa con cada convocatoria electoral. No hay un censo fijo de escanos por provincia.
El segundo paso es la presentacion de candidaturas. Los partidos y coaliciones presentan listas cerradas y bloqueadas. Los votantes no pueden cambiar el orden de los nombres. No se puede votar a un candidato concreto dentro de la lista. Se vota a la lista completa. Cada candidatura debe recoger firmas si no tiene representacion previa. Tambien debe cumplir requisitos formales ante la Junta Electoral Central. Las listas se publican en el Boletin Oficial del Estado.
Las listas cerradas tienen una consecuencia clara. El orden lo decide el partido. El primer nombre de la lista tiene muchas mas opciones de salir. Los ultimos nombres casi nunca logran escano. Eso refuerza la disciplina interna de los partidos. Tambien limita la libertad del votante. En otros paises existen listas abiertas. Alli el votante puede alterar el orden. En Espana no ocurre eso en las generales.
El tercer paso es la votacion. Los ciudadanos votan en su colegio electoral. Al cerrar, se hace el escrutinio en cada mesa. Luego se suman los votos por circunscripcion. Se cuentan los votos validos. Los votos en blanco tambien cuentan como validos. Los votos nulos no entran en el reparto. Los votos a candidaturas sin escano se descartan al final.
El voto en blanco merece una aclaracion. Es un voto valido, pero no va a ninguna candidatura. Cuenta para calcular los porcentajes de la barrera electoral. Tambien afecta al total de votos validos de la circunscripcion. No reparte escanos por si mismo. La abstencion, en cambio, no cuenta como voto valido. Solo acuden a las urnas quienes votan. El censo incluye a todos los llamados a votar.
El cuarto paso es aplicar la barrera electoral. Una candidatura necesita al menos el 3 por ciento de los votos validos en su circunscripcion. Ese umbral se mide en cada provincia por separado. Si no lo alcanza, queda fuera del reparto. Sus votos no se tienen en cuenta para asignar escanos. La barrera es baja y pocas veces excluye a un partido con presencia real.
La barrera se aplica circunscripcion por circunscripcion. No se calcula sobre el total nacional. Un partido puede superarla en una provincia y no en otra. En ese caso solo participa donde la supera. En provincias pequenas, el 3 por ciento es un numero absoluto bajo. En provincias grandes, ese mismo porcentaje exige mas votos. La barrera no elimina a los partidos grandes. Solo filtra a candidaturas muy minoritarias.
El quinto paso es el reparto por la Ley d’Hondt. Solo participan las candidaturas que superaron la barrera. Se dividen sus votos entre 1, 2, 3 y asi sucesivamente. Se generan cocientes para cada candidatura. Luego se ordenan todos los cocientes de mayor a menor. Se asignan los escanos a los cocientes mas altos. El proceso se repite hasta agotar los escanos de la circunscripcion. En provincias pequenas, con pocos escanos, el reparto favorece a las listas mas votadas. En provincias grandes, el reparto se acerca mas a la proporcion de votos.
La Ley d’Hondt no es la unica formula proporcional. Existen otras como Sainte-Lague o el metodo del resto mayor. Cada una reparte de forma algo distinta. La d’Hondt tiende a favorecer a los partidos grandes. Sainte-Lague es algo mas favorable a los medianos. El metodo del resto mayor usa los restos de las divisiones. Espana eligio la d’Hondt y la mantiene. Esa eleccion condiciona el reparto final.
El tamano de la circunscripcion es clave. Cuantos menos escanos reparte una provincia, mas se favorece al primero. Con dos o tres escanos, el reparto es casi mayoritario. Con muchos escanos, el reparto se vuelve mas proporcional. Por eso el sistema no es igual en toda Espana. Una misma proporcion de votos puede dar resultados distintos. Depende de donde se obtengan esos votos.
El sexto paso es la proclamacion de electos. La Junta Electoral competente revisa las actas. Comprueba que el reparto sea correcto. Proclama a los diputados electos. Publica los resultados oficiales. Los diputados reciben su credencial. Despues se constituye el Congreso en la sesion de apertura. En esa sesion se elige la Mesa de la Camara.
La Mesa del Congreso tiene varios cargos. Un presidente, varios vicepresidentes y secretarios. El presidente dirige los debates. Tambien ordena los trabajos de la camara. La sesion de apertura se celebra en un plazo fijo tras las elecciones. En ella los diputados prometen o juran su cargo. Luego empieza la legislatura. El Congreso se renueva cada cuatro anos, salvo disolucion anticipada.
El sistema existe para varias razones. La primera es garantizar representacion territorial. Cada provincia tiene voz propia en el Congreso. Eso evita que solo las zonas mas pobladas decidan el resultado. La segunda es mantener la proporcion entre votos y escanos. La Ley d’Hondt busca que los partidos con mas apoyo tengan mas diputados. La tercera es la gobernabilidad. Un sistema puramente proporcional puro fragmenta mucho el parlamento. La barrera del 3 por ciento y las circunscripciones reducen esa fragmentacion.
Si no existiera este mecanismo, el reparto seria distinto. Sin circunscripciones, se usaria una lista unica nacional. Ese modelo daria mas escanos a los partidos pequenos. Tambien eliminaria la conexion entre diputado y provincia. Sin barrera electoral, entrarian candidaturas con muy pocos votos. Sin la Ley d’Hondt, se usarian otras formulas. Por ejemplo, el metodo Sainte-Lague o el metodo del resto mayor. Cada formula da resultados ligeramente distintos. Espana eligio la d’Hondt y la mantiene desde la transicion.
El origen del sistema esta en la Ley para la Reforma Politica de 1976. Esa ley abrio el camino a la democracia. Las primeras elecciones democraticas tras el franquismo fueron en 1977. En ellas ya se aplico un sistema proporcional con circunscripciones provinciales. La Constitucion de 1978 recogio ese modelo. El articulo 68 fija las reglas basicas. La ley organica del regimen electoral general desarrollo el detalle. Esa ley se aprobo en 1985 y sigue vigente con cambios menores.
El articulo 68 de la Constitucion fija varios principios. La camara se compone de 300 a 400 diputados. La circunscripcion es la provincia. Ceuta y Melilla tienen representacion propia. La eleccion se hace por sufragio universal, libre, igual, directo y secreto. El mandato dura cuatro anos. Esos principios son la base del sistema actual. La ley organica los desarrolla en detalle.
Desde entonces, el numero de diputados se ha mantenido en 350. El reparto por provincias ha cambiado poco. Solo se ajusta cuando cambia la poblacion. Las provincias mas pobladas ganan escanos y las menos pobladas los pierden. Ese ajuste se hace antes de cada convocatoria. El sistema ha dado estabilidad al Congreso durante decadas. Tambien ha sido objeto de debate publico. Unos defienden su funcion territorial. Otros piden mas proporcionalidad. Ese debate es politico, no tecnico. La regla, mientras no se cambie, sigue siendo la misma.
