El presidente salvadoreño, reelegido pese a la Constitución, acumula 92.000 detenciones y 560 muertes bajo custodia desde 2022
El Salvador registró en 2026 una tasa de 0,9 homicidios por cada 100.000 habitantes, la más baja de su historia, tras aplicar un Régimen de Excepción que suspende garantías constitucionales desde marzo de 2022. El presidente Nayib Bukele, reelegido en 2024 pese a la prohibición constitucional, atribuye el descenso a su política de «mano dura» contra las pandillas Mara Salvatrucha y Barrio 18, que controlaban barrios enteros mediante extorsiones y asesinatos.
El régimen, prorrogado 53 veces por la Asamblea Legislativa —donde el partido de Bukele, Nuevas Ideas, tiene mayoría absoluta—, ha permitido la detención de 92.000 personas, de las que 8.000 fueron liberadas por ser inocentes. Organizaciones como Amnistía Internacional y Human Rights Watch denuncian 6.000 casos de detenciones arbitrarias, desapariciones y muertes bajo custodia, con 560 fallecidos según Socorro Jurídico Humanitario. La Policía Nacional Civil reportó 191 días sin homicidios en 2026, frente a los siete diarios de promedio en 2018.
Bukele impulsó el plan tras un pico de 60 asesinatos en un solo día en marzo de 2022, que llevó a militarizar calles y construir el Centro de Confinamiento del Terrorismo. Aunque la violencia ha caído —con 82 homicidios en 2025—, el sociólogo Harold Waxenecker critica que la estrategia «no es sostenible» y exige políticas sociales para evitar que las pandillas resurjan. El mandatario, con un patrimonio declarado de 4,5 millones de dólares, goza del apoyo del 80% de la población, que celebra la recuperación de espacios públicos antes dominados por las maras.
El modelo ha convertido a El Salvador en un referente para otros países latinoamericanos, aunque su legalidad es cuestionada. La Constitución prohíbe la reelección presidencial, pero Bukele buscará un tercer mandato en 2027. Mientras, muralistas como Isaac Sosa, de 31 años, pintan en paredes antes marcadas con símbolos de pandillas, simbolizando la «transformación social» que atribuyen al gobierno.
La transformación de espacios públicos es evidente en lugares como la playa de El Tunco, donde las terrazas frente al mar están abarrotadas de turistas tomando un cóctel y disfrutando de la puesta de sol al ritmo de música electrónica. En Concepción de Ataco, a 65 kilómetros de la capital salvadoreña, artistas urbanos pintan grandes murales en un festival itinerante que llena de color las calles del país centroamericano. Estos cambios son el resultado de la política de «mano dura» implementada por el gobierno, que ha permitido la recuperación de espacios públicos y la reducción de la violencia.
La Biblioteca Nacional, inaugurada en 2023 con una inversión de 54 millones de dólares donados por China, es otro ejemplo de la transformación del país. Este centro cultural, que está abierto las 24 horas del día, dispone de siete niveles que albergan más de 360.000 ejemplares de libros, además de áreas de robótica, realidad virtual y una gran sala de videojuegos. La biblioteca es un símbolo de la nueva era de paz y seguridad que vive El Salvador, y un ejemplo de cómo la política de «mano dura» ha permitido la recuperación de espacios públicos y la promoción de la cultura y la educación.
