El primer ministro británico Andy Burnham autoriza el reabastecimiento en vuelo frente a los ataques hutíes con drones y misiles
Aeronaves de la Real Fuerza Aérea (RAF) del Reino Unido suministrarán reabastecimiento en vuelo a cazas de Arabia Saudí frente a los ataques de drones y misiles procedentes de Yemen. El primer ministro británico, el laborista Andy Burnham, anunció la medida durante su viaje oficial a Nueva York para asistir a la Asamblea General de Naciones Unidas.
El despliegue responde a una petición formal cursada por las autoridades de Riad. Burnham explicó que adoptó la resolución tras mantener consultas directas con el ministro de Defensa, Wes Streaming, y el titular de Asuntos Exteriores, Ed Miliband. El mandatario precisó ante los medios de comunicación que la participación británica tendrá un carácter exclusivamente defensivo.
La previsión operativa del Ejecutivo británico contempla una misión temporal de unas semanas. El operativo se limitará a dar respaldo logístico en el aire a las patrullas saudíes encargadas de interceptar proyectiles. Downing Street ha remarcado que no se prestará apoyo a ninguna maniobra militar ofensiva contra las posiciones que los insurgentes hutíes mantienen en territorio yemení.
El riesgo en las rutas comerciales de Bab el Mandeb
El primer ministro argumentó la decisión en la necesidad de salvaguardar los intereses británicos y la estabilidad regional frente al riesgo de cortes en el transporte de mercancías. La seguridad en las rutas comerciales internacionales encara un momento crítico por las maniobras en el mar Rojo. Las fuerzas insurgentes han ganado presencia en esa franja costera y en el estratégico estrecho de Bab el Mandeb, un punto neurálgico para el flujo marítimo y los envíos energéticos hacia Europa.
El Reino Unido mantiene acuerdos bilaterales de defensa y cooperación logística continuada con los países del Golfo Pérsico. Las operaciones de reabastecimiento aéreo permiten a los cazas interceptores extender sus tiempos de patrulla en el espacio aéreo soberano sin aterrizar de forma constante para repostar combustible.
Una década de guerra civil en Yemen
El escenario militar en Yemen acumula más de diez años de hostilidades abiertas entre dos facciones enfrentadas. Por un lado, se sitúa el movimiento rebelde de los hutíes, que cuenta con el respaldo de Irán y domina la capital, Saná, además de amplias demarcaciones territoriales. En el bando opuesto figura el Gobierno reconocido internacionalmente, asistido militarmente por la coalición que lidera Arabia Saudí.
La escalada militar reciente ha intensificado los intercambios de fuego entre ambos bandos. Mientras los hutíes multiplican los lanzamientos de artillería de largo alcance y aparatos no tripulados contra suelo saudí, Riad responde mediante incursiones aéreas sobre enclaves rebeldes en el interior de Yemen.
La decisión de Burnham sitúa las capacidades logísticas británicas en una posición directa de auxilio a la defensa aérea saudí. El Parlamento británico ha examinado con anterioridad el alcance de las exportaciones militares y la asistencia técnica a las monarquías del Golfo en relación con la crisis humanitaria en la península arábiga. Londres busca ahora calibrar su auxilio sin involucrarse en incursiones activas sobre el terreno.
